動脈硬化について – soooi1114の日記
動脈硬化症は、動脈の内壁に脂質やカルシウムなどの異物が蓄積し、血管が硬くなってしまう病気です。この状態は、心筋梗塞や脳卒中などの重篤な心血管疾患へとつながるリスクが高まります。
この病態は、動脈の内皮が何らかの原因で損傷を受けることから始まります。内皮が傷つくと、そこに悪玉コレステロールと呼ばれるLDLコレステロールが蓄積し、酸化されることで炎症を引き起こします。炎症が進むと、白血球の一種であるマクロファージが集まってきて、酸化LDLを取り込みます。これによりフォームセルと呼ばれる細胞が形成され、プラークという厚い塊を形成します。プラークが大きくなると、動脈の内腔は狭くなり、血流が制限されます。さらにプラークが破裂すると、その場で血栓が形成され、動脈を完全に塞いでしまうこともあります。
動脈硬化の進行は、特に自覚症状がないことが多く、重大な合併症が現れるまで気付かないことも少なくありません。たとえば、心臓の場合は狭心症や心筋梗塞、脳では脳卒中、下肢では歩行時の痛みや壊疽などが現れることがあります。
予防としては、不健康な生活習慣を改善することが最も重要です。バランスの取れた食事、定期的な運動、禁煙、ストレスの管理、血圧や血糖のコントロールが心血管病のリスクを低減させることが知られています。また、すでに動脈硬化が進行している場合は、スタチンによるコレステロールの管理、血圧降下薬、抗血小板薬を使用して症状の悪化を防ぎ、さらなる合併症の発生を抑える治療が行われます。
動脈硬化症は、動脈の壁が厚く硬くなる病状であり、これが進行すると血管の柔軟性が失われ、血流が悪くなります。このプロセスは、健康な動脈から始まり、徐々に異常が進行していきます。
最初に、動脈の内皮という内壁が、高血圧や高コレステロール血症、喫煙などによって微細な損傷を受けることがあります。この内皮が損傷すると、そこに悪玉コレステロールとして知られるLDLコレステロールが付着しやすくなります。LDLコレステロールが動脈壁内に蓄積すると、酸化され、これがさらに局所的な炎症を引き起こします。
この炎症反応によって、マクロファージという白血球の一種が集まり、酸化LDLを取り込みます。マクロファージがLDLを多量に取り込むと、フォームセルと呼ばれる細胞に変わり、これが動脈壁内にプラークを形成します。プラークは初めは小さく、動脈の機能に影響を与えませんが、時間が経つにつれて成長し、カルシウムが沈着して硬くなります。この硬化したプラークが動脈を狭め、血流を阻害するようになると、血管が本来持つ柔軟性が失われます。
さらに、大きく成長したプラークは不安定になり、破裂する危険性があります。プラークが破裂すると、その場で血液が凝固し始め、血栓が形成されます。この血栓が動脈を完全に塞ぐと、心筋梗塞や脳卒中といった急性の合併症を引き起こすことがあります。
動脈硬化の進行は、一般的には無症状で進むため、多くの人が自分の状態を知らずに重大な心血管イベントを迎えることがあります。そのため、定期的な健康診断で血圧やコレステロールレベルをチェックし、必要に応じて生活習慣の改善や適切な治療を行うことが重要です。
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